Ни одно из понятий – язык, идеология, дискурс – не является простым и прозрачным. Дискурс чаще всего определяется через отрицание того, чем он не является. В понимании идеологии в России и на Западе есть существенные различия: система взглядов в одном случае и ложное сознание (и связанная с ним важная идея отчуждения, принадлежащая итальянскому философу Антонио Грамши) в другом.
Для понимания той или иной идеи важно, среди прочего, ее место рождение и история. Для понимания идей французской школы анализа дискурса важно понимать, что представляла собой интеллектуальная жизнь Парижа 60-70-х гг.  Период 1945 по 1973 – «тридцать славных лет» - период относительного благополучия, однако это благополучие достигалось путем усиления социального неравенства и классовой эксплуатации. Это также времена холодной войны, что создавало в обществе повышенный фон тревожности. Это порождало настроения недовольства и «оспаривания» - сомнение «детей» в ценностях «отцов». Среди молодежи популярны споры о политике, особенно о марксизме. В 1968  начинаются массовые забастовки, где рабочие солидарны со студентами. Быть интеллектуалом означало придерживаться левых взглядов. Среди ведущих фигур – Луи Альтюссер, Мишель Пешё, Мишель Фуко. Широко обсуждались проблемы, связанные с тремя областями: марксизм, структурализм и психоанализ. Именно в этой среде оспаривания традиционных ценностей и переосмысления идей Соссюра и рождается анализ дискурса. Все, что для Соссюра считалось нерелевантным, - семантика, история, идеология, речь, - вновь выходит на первый план. Дискурс становится пространством, позволяющим установить связь между собственно языковыми и внеязыковыми феноменами, опорой для функционирования дискурса. 
При обсуждении творческого наследия Бахтина западными и российскими исследователями выяснились драматические разногласия: для «Запада» ведущими были темы марксизма, феминизма, социальное истолкование языка, тогда как для «Востока» - разница между мужскими и женскими мозгами и личная ответственность за свою речь.
Как для понимания идей французского анализа дискурса, так и для понимания текстов Бахтина важен исторический подход, идеологический, социальный и политический контекст эпохи.