Dans la deuxième moitié des années 1920, on a dénombré dans la linguistique soviétique un grand nombre d’études dont la problématique portait sur les changement linguistiques après la révolution d’octobre. Une des questions centrales traitait de l’effet des facteurs sociaux-économiques sur l’évolution de la langue. En 1931, Evgueni Polivanov publie un recueil de textes Pour une linguistique marxiste qui aborde cette problématique. En critiquant les points de vue des partisans de Nikolaï Marr, Polivanov essaie de faire une synthèse entre la linguistique avant la révolution, qui privilégiait les facteurs internes et inhérents à la langue, et les nouvelles approches sociologiques.

Cette discussion nous servira de base pour examiner dans quelle mesure Polivanov s’inscrit ou pas dans l’héritage des idées linguistes de son maître Baudouin de Courtenay. Dans ce travail, nous comparerons aussi ses idées avec celles de A. M. Seliščev, qui a étudié de manière descriptive les changements linguistiques causés par la Révolution. Bien que les deux linguistes abordent la même thématique, on verra dans quelle mesure le discours théorique de Polivanov se distingue de celui de Seliščev, plus descriptif.