Une discussion continue d'agiter la Russie des philosophes comme celle des gens du commun : «quel est la rapport entre les mots et les choses?». On le voit dans les émissions pour grand public à la télévision, où Mixail Zadornov propage des étymologies fantaisistes (ex «Ra-ssij-a» = le dieu égyptien Ra [dieu du Soleil] + sija (et)), comme dans les programmes officiels de financement de la recherche scientifique, où des fonds sont aloués à des sujets de recherche comme «La mentalité nationale du peuple russe dans la langue russe».
Ce type d'interrogation a une histoire, dont on peut faire remonter les origines dans la pensée archaïque de la magie analogique. Mais dans l'histoire intelectuelle, le premier texte qui doit retenir notre attention est le Cratyle de Platon, premier d'une longue série d'interrogations souvent doulourueses qui a agité les philosophes, les poètes et les linguistes.
Par la suite on étudiera dans la culture russe les traces spécifiques de cette interrogation.